In questo articolo proponiamo una panoramica delle affezioni a carico dei muscoli che causano deperimento della massa muscolare, cui segue una diminuzione della performance e della forza, sperimentabili già dai 40 anni. La conseguenza più immediata è la perdita della capacità da parte dell’organismo di svolgere attività fisiche quotidiane con un netto peggioramento della qualità di vita e della forma fisica. Per questo motivo è importante sin da giovanissimi prevenire la perdita di massa e forza muscolare.
Etimologicamente sarcopenia è una parola di derivazione greca che significa letteralmente "povertà di carne".
Con questo termine si descrive una condizione fisiologica di invecchiamento corporeo attivo con perdita progressiva della massa muscolare.
Si può quindi definire la sarcopenia come un processo senile inevitabile, al quale vanno incontro tutte le persone raggiunta la mezza età. In particolare, recenti studi scientifici hanno dimostrato come la perdita di forza muscolare e dei muscoli è un processo che inizia intorno ai quarant’anni e prosegue in modo diverso in ogni individuo. In generale, però, si può dire che la sarcopenia ha un inizio ed una progressione lenta, e diventa sempre più evidente dai 60 ai 70 anni di età.
Dal punto di vista della sintomatologia, la sarcopenia causa un progressivo decadimento della persona, che manifesta quindi costante spossatezza, perdita di forza nell’eseguire semplici azioni quotidiane, andatura traballante e rallentata, con difficoltà anche nel salire e scendere le scale.
Per quanto la sarcopenia sia uno stato di invecchiamento progressivo e naturale per l’uomo, esistono dei fattori comportamentali che possono accelerare il processo e peggiorare le condizioni di vita.
In particolare l’alimentazione sregolata e la scarsa attività fisica o, al contrario, attività fisica aerobica eccessiva possono incrementare la degradazione dei muscoli, che manifestano così i loro primi segnali di invecchiamento già in giovane età.
L’esercizio fisico, è utile per mantenere i muscoli attivi ed in forza. Se quindi camminare e muoversi fa bene al benessere della persona in genere, esistono comportamenti mirati al rallentamento dell’invecchiamento muscolare. In particolare:
Considerando l’inesorabile invecchiamento dell’uomo, la sarcopenia è una condizione fisica che non prevede, allo stato attuale, alcuna cura medica.
Tuttavia, alcune abitudini salutari e un approccio volto a mantenere uno stile di vita attivo contribuiscono al rallentamento della degenerazione muscolare.
Solamente se il soggetto decide di volersi bene e di abbracciare un cambiamento radicale nella conduzione della propria vita può riuscire, nel lungo termine, a contrastare gli effetti nefasti della sarcopenia.
Diventa quindi importante, fin da giovani, seguire alcuni comportamenti corretti quali:
Inoltre è necessario assumere proteine ad elevato valore biologico (almeno un grammo per chilo di peso corporeo). Tali proteine si trovano soprattutto in uova, latte e derivati, carne e pesce ed è bene integrare l’alimentazione con minerali, come il magnesio, che ha un’importante azione remineralizzante e di supporto alla sintesi delle proteine di cui è prevalentemente costituito il muscolo.
La cachessia è una condizione patologica caratterizzata da perdita costante e progressiva di peso, che si evidenza anche se il soggetto mangia regolarmente.
Nello stato cachettico, il soggetto non solo perde massa magra, quindi muscoli, ma anche grasso corporeo.
La cachessia senile, in particolare, è uno stato di estrema
denutrizione, che coinvolge le persone anziane. Solitamente si tratta di
una condizione di alterato stato di salute, che si verifica come
conseguenza di ulteriori patologie, quali ad esempio morbo di Parkinson o
demenza.
Di frequente uno stato cachettico è la conseguenza di affezioni
tumorali. Tale stato può colpire il paziente soprattutto nella fase
terminale o a seguito di terapie chemioterapiche.
In questo senso, quindi, associato con lo stato cachettico, si ha un
importante deficit cognitivo, con deperimento sia fisico che psichico:
riduzione delle capacità intellettive e comportamentali.
Diversi studi scientifici hanno dimostrato che gli stati cachettici senili sono causati da alterazioni dei normali livelli corporei di alcune sostanze metaboliche. In particolare è possibile che in uno stato cachettico si verifichi:
Lo stato di totale deperimento, causato dalla cachessia, è difficile da contrastare proprio in quanto conseguenza di primarie condizioni patologiche correlate. Se la perdita di massa muscolare è conseguenza di uno stato patologico acuto, solo curando a monte la specifica malattia ed affrontando un ciclo riabilitativo intenso sarà possibile ripristinare un normale stato fisico. È il caso, ad esempio, di patologie infettive gravi, come l'epatite virale, la polmonite o la pancreatite infettiva, oppure di malattie dell’apparato muscoloscheletrico come l’artrite e l’artrosi
In alcuni casi la perdita di massa muscolare è dovuta ad alterazioni della funzionalità endocrina. Ad esempio nell’ipertiroidismo o nelle alterazioni ipofisarie, in cui si hanno anomale produzioni di somatotropina. Anche in caso di diabete insulino-dipendente si ha frequentemente perdita di peso associata a catabolismo muscolare.
E’ tuttavia possibile effettuare degli interventi atti a contenere il danno.
In particolare:
A seconda del grado di deperimento corporeo raggiunto dal paziente, è possibile contrastare lo stato cachettico senile forzando un'alimentazione programmata con sonde gastriche oppure per via parenterale, qualora prescritto dal medico di fiducia.
In
stati di carenza nutrizionale o in condizioni patologiche come quelle
sopra descritte può essere utile inserire nel piano nutrizionale
giornaliero degli integratori.
Si tratta di preparati non soggetti a prescrizione medica, per quanto
sia sempre consigliato un confronto medico prima della loro assunzione.
Sono prodotti che non sostituiscono una adeguata alimentazione, ma integrano un regime dietetico corretto ed equilibrato.
Con la sigla HMB si identifica l’Idrossi-Metil-Butirrato, che è una molecola prodotta a partire dall’amminoacido essenziale leucina. L’HMB è preferibile rispetto alla leucina ed altri aminoacidi ramificati, poiché possiede sia la capacità di incrementare la sintesi proteica (aumento di massa muscolare) che quella di inibire la degradazione muscolare. L’HMB è in grado di rimanere in circolo decisamente più a lungo rispetto alla leucina fornendo uno stimolo anabolico (costruzione dei muscoli) ed anticatabolico (mancata degradazione muscolare) prolungato nel tempo.
Si tratta di un metabolita regolarmente sintetizzato dal corpo umano, attraverso reazioni enzimatiche, che coinvolgono transaminasi specifiche.
Studi scientifici hanno dimostrato che un’assunzione esogena di HMB allevia notevolmente le condizioni dei soggetti affetti da sarcopenia e cachessia, rallentando il catabolismo muscolare (perdita di tessuto) e favorendone l’anabolismo (produzione di tessuto). Il muscolo si mantiene, cresce o si impoverisce in base all’equilibrio tra perdita e produzione di tessuto (catabolismo/anabolismo)
Sfruttando le proprietà che l’HMB ha sui muscoli, molti sportivi assumono tale molecola per potenziare la massa muscolare. L’ attività anabolizzante ed anticatabolizzante dell'HMB è stata dimostrata in molti studi clinici; alcuni di essi sono stati condotti anche su soggetti anziani e pazienti fragili e ne hanno attestato la sicurezza e l’efficacia. La dose di HMB rivelatasi efficace nei lavori scientifici varia tra 1,5 e 3 gr giornalieri.
La carnosina è una molecola costituita da due amminoacidi: istidina ed alanina.
Si trova naturalmente nei muscoli dei vertebrati ed è stata molto studiata negli ultimi anni poiché favorisce il recupero della massa muscolare.
La carnosina è in grado di aumentare la vita dei fibroblasti, preservando l’elasticità della pelle ed il tono muscolare generale. Inoltre la carnosina facilita la rimozione dell’acido lattico muscolare accelerando di fatto il recupero dopo l’esercizio fisico, essa è dotata di un effetto tampone molto apprezzato nella pratica sportiva. La carnosina ha anche un importante effetto antiossidante ed esercita marcatamente questa azione proprio a livello dei muscoli preservandoli dall’attacco dei radicali liberi. Grazie a tali proprietà, l’assunzione di carnosina viene consigliata in dosaggi compresi tra 100 e 500 mg al giorno.
Il magnesio è un minerale molto diffuso nel corpo umano ed insieme al calcio, al potassio e allo zinco, partecipa a numerose attività enzimatiche.
In casi patologici si può assistere ad un calo di magnesio, con conseguente aumento di astenia, affaticamento e debolezza .
Viene consigliata un’assunzione regolare di magnesio al dosaggio di circa 300 mg al giorno, al fine di: